唐斯出生于新泽西州的皮斯卡塔威(Piscataway,NJ)。他的父亲是一个非裔美国人,母亲是多米尼加人。卡尔在尼尔森湖七日基督学校读小学,之后就读于西奥多中学,在2009年转学至法蒂玛圣母学校后重读了七年级。
作为一个迪金森高中的高一学生,唐斯带领篮球队在2012年拿到了州冠军,让自己进入了ESPN 25大高中生排名。唐斯在16岁入选了多米尼加共和国国家篮球队,并为国征战2012年伦敦奥运会。肯塔基大学主教练,前NBA主教练约翰-卡利帕里执教多米尼加队在2011年取得了美洲杯第三名和2012年奥运会资格赛第四名,可惜的是,他们在预选赛中只差一名落选了奥运会正赛。
2012年12月,唐斯宣布他将提前毕业。在拿到了肯塔基大学、罗格斯大学、康涅狄格大学、佛罗里达大学、密歇根州立大学、北卡州立大学、西东大学、圣约翰大学、雪城大学、维拉诺瓦大学的Offer后,唐斯最终决定拜师卡利帕里加盟肯塔基大学。
2013年1月6日,卡尔-唐斯得到了16分17篮板11助攻11盖帽的四双成绩。2014年1月5日,他再次完成“四双”,狂砍20分14篮板10助攻和12个盖帽。
唐斯在肯塔基大学的菜鸟赛季中,球队使用了独特的“platoon system”,这限制了每个球员的上场时间,包括卡尔-唐斯。唐斯在大学里主修人体运动学,并希望成为一名医生。